動物和植物一樣，為了本身的生長和繁殖必須吸收各種養(yǎng)分，這種對食物進(jìn)行加工并把它輸送到血液中的整個過程就是消化。
消化包括把較大的顆粒破碎(咀嚼)成較小的顆粒，用化學(xué)的方法把較大的分子分解成較小的分子(把纖維素分解成揮發(fā)性短鏈脂肪酸)，利用微生物的方法把許多元素合成化合物，以及把許多小的分子轉(zhuǎn)變成氨基酸和維生素。
一、 奶牛消化生理
1、牛是反芻家畜，從解剖結(jié)構(gòu)來看，它共有4個胃，即瘤胃、網(wǎng)胃、瓣胃和皺胃。前3個胃沒有消化腺，不能分泌胃液；第四個胃才是具有分泌胃液的真胃。
2、瘤胃雖不能分泌消化液，但胃內(nèi)有大量的微生物，它對食物的分解與營養(yǎng)物質(zhì)的合成起著極為重要的作用。所有這些特點(diǎn)與非反芻家畜在消化生理方面有很大差異。
二、奶牛消化特點(diǎn)
1、消化是在消化道進(jìn)行的，反芻家畜的消化道比其他動物要復(fù)雜得多，
2、乳牛的消化道包括口腔、食道、瘤胃、小腸和大腸。對中等的成熟乳牛，這些部分組成一條長約55m的曲折管道。
三 、奶牛的消化系統(tǒng)功能
1、攝取飼料；
2、短時間存貯飼料；
3、消化和吸收可消化的養(yǎng)分；
4、排出沒有消化的部分。
四、奶牛各消化道功能
1、口腔：反芻家畜無上切齒或犬齒。因此，采食飼料時依靠上面的齒墊和下面的切齒以及吞和舌的協(xié)同活動。
2、胃：反芻家畜共有4個胃室，即瘤胃、網(wǎng)胃、瓣胃和皺胃。這種消化系統(tǒng)的構(gòu)造與非反芻家畜相比，在營養(yǎng)學(xué)上有兩個很重要的區(qū)別。
（1）反芻家畜因有4個胃室，這就為其消化飼草提供了充分的空間，有利于養(yǎng)分的吸收和利用。
（2）反芻家畜的瘤胃為數(shù)量龐大的微生物群體提供了十分理想的好環(huán)境。瘤胃內(nèi)的微生物群體是反芻家畜能夠主要以粗飼料維持生命的根本原因。
3、反芻：反芻是反芻家畜特有的生理現(xiàn)象。反芻時，家畜自瘤胃送出并反復(fù)在口腔內(nèi)咀嚼粗糙飼料。每次反芻到口腔內(nèi)的食團(tuán)咀嚼約lmin后咽下。每天的反芻時間約為8h左右。還有很少一部分自瘤胃被血液吸收再通過肺臟內(nèi)的氣體交換而呼出。
4、反芻家畜與單胃動物在營養(yǎng)消化及利用上的重大差別主要表現(xiàn)在4個方面：
（1）可利用纖維素作為能量的來源，即通過瘤胃微生物的發(fā)酵作用使粗纖維變成低級揮發(fā)性脂肪酸，經(jīng)機(jī)體吸收后用作合成糖的原料；
（2）瘤胃微生物可利用非蛋白氮(NPN)或氨合成菌體蛋白，成為優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)飼料資源之一；
（3）瘤胃微生物可合成B族維生素及維生素K等；
（4）是不飽和脂肪酸可經(jīng)瘤胃微生物酶的作用加氫還原成飽和脂肪酸，這是反芻家畜獨(dú)特的消化生理特點(diǎn)。其生物學(xué)價值的進(jìn)一步開發(fā)已成為近年來生物工藝學(xué)研究的熱點(diǎn)之一。